알카에다 정예대원 50명 주축… 오사마 빈라덴 최측근이 리더

“잘 훈련된 전사들은 주로 맨발로 다니며, 검은 천으로 얼굴을 가린다. 머리에 두른 띠엔 ‘알라는 위대하다’고 쓰여 있다.”

이슬람 극단주의 무장단체인 호라산그룹이 처음 서방 언론에 등장한 지난 7월 15일, 로스앤젤레스타임스(LAT)는 이 단체의 대원들 모습을 이같이 설명했다.

호라산그룹은 알카에다에서 올 초 떨어져 나온 연계단체로 약 50명의 정예 대원으로 이뤄진 것으로 알려져 있다. 이들은 이라크 알카에다와 또 다른 연계단체인 시리아의 알누스라전선 등 출신 단체가 다양하다. 알카에다의 과거 핵심 구성원과 폭탄제조 전문가들이 다수 포함돼 매우 위험한 단체로 꼽힌다.

‘호라산’은 이란의 지역 이름이지만, 구성원들은 파키스탄과 예멘 등 다양한 아랍 국가들 출신이다. 이들이 시리아에 둥지를 튼 이유는 이슬람국가(IS)가 장악하고 있는 지역에 안전한 피난처를 구할 수 있기 때문이었다. 하지만 IS와 특별한 관계를 맺고 있지는 않은 것으로 알려졌다. ABC뉴스는 이들과 친밀한 알누스라전선이 오히려 시리아에서 IS와 무력 충돌을 빚었다고 전했다.

외신들은 호라산그룹의 지도자가 쿠웨이트계 무흐신 알파딜리(33)라고 보도했다. 그는 알카에다의 고위 설계자이자 금융담당자로, 9·11 테러 당시 20세의 나이로 테러 계획을 사전에 알고 있었던 오사마 빈라덴의 최측근 가운데 한 명이다. 알파딜리는 2002년 10월에 쿠웨이트에서 프랑스와 미국 해군을 상대로 한 테러 등에 연루돼 있다. 미국 정부는 그의 목에 700만 달러(약 72억 8000만원)의 현상금을 걸어 둔 상태다.

김민석 기자 shiho@seoul.co.kr