새정치민주연합이 6·4 지방선거에서 기초단체장과 기초의원 후보를 공천하기로 10일 최종 결정함으로써 서로 다른 ‘두 개의 룰’로 지방선거가 치러지는 초유이자 최악의 사태를 피하게 됐다.

지난 대선 당시 내걸었던 국민과의 약속을 지킨다는 명분으로 기초선거 무(無)공천을 선언했던 새정치연합이 당원 투표와 국민 여론조사를 거쳐 공천으로 전격 U턴, 앞서 공천을 선언한 새누리당을 포함해 모든 정당이 똑같이 기초선거 후보자를 낼 수 있게 된 것이다.

만약 끝까지 무공천 원칙을 고수했더라면 ‘정당의 당원인 자는 무소속 후보자로 등록할 수 없다’는 공직선거법 조항에 따라 새정치연합 소속 기초선거 출마자들이 집단 탈당해 제1야당의 특권이나 마찬가지인 ‘기호 2번’을 사용하지 못할 뻔했던 것이 사실이다.

이 경우 무소속으로 신분이 바뀌는 새정치연합 출신 후보자들은 다른 정당들의 기호(1번 새누리당, 3번 통합진보당, 4번 정의당)에 밀려 5번 이후의 번호를 선거관리위원회 추첨으로 배정받아야 할 형편이었다.

따라서 개인의 인물 경쟁력보다 정당 지지도에 좌우되는 기초선거에서 새정치연합 쪽 출마자들이 ‘차포’를 떼고 싸워야 하는 불리한 처지에 놓인 것은 물론, 유권자들에게 막대한 혼선을 초래할 것이라는 지적이 제기돼 왔다.

야권 지지자들이 ‘기호 2번’에 익숙하다는 점에서 2번 후보자가 사라진 투표지를 받아쥘 상당수 유권자들이 혼란을 느낄 수 있고, 실수로 2번째 순서인 ‘기호 3번 통합진보당’ 후보를 찍을 수도 있기 때문이다.

그러나 새정치연합이 기초선거 후보자를 공천키로 결정함에 따라 새누리당을 비롯한 다른 정당들의 ‘반사이익’ 기대가 사라지고, 야권 지지 성향의 유권자들이 혼란스러워할 여지도 줄어들게 됐다.

게다가 당의 공천권 포기를 악용해 너도나도 ‘새정치연합 후보’를 표방하며 한 개의 선거구에 여러 명이 난립할 위험성도 사라질 것으로 보인다. 실제로 일부 지역에서는 새정치연합에 입당도 하지 않은 후보자가 새정치연합과 관련있는 후보로 사칭한 사례가 드러나고 있었다.

무엇보다 공천 U턴의 가장 큰 의미는 광역선거뿐 아니라 기초선거에서도 사실상 새누리당과 새정치연합의 ‘1대1 양강구도’ 지형이 만들어졌다는 점이다.

무공천 원칙의 번복으로 인한 당내외 후폭풍이 없을 수 없겠지만 광역단체장, 광역의원, 기초단체장, 기초의원 등 4개 지방선거에서 똑같이 ‘기호 1번’ 대 ‘기호 2번’의 진검승부를 펼칠 수 있게 돼 갈수록 탄력을 받을 전망이다.

그러나 새누리당에 비해 기초선거 공천작업이 한 달 가까이 늦어진 데다 옛 민주당 출신과 안철수 공동대표 측 후보들 사이에서 치열한 경쟁이 불가피하다는 점을 고려하면 남은 과정이 순탄치만은 않을 것으로 관측된다.

연합뉴스