“문재인 후보 축하합니다. 반드시 염원하는 정권교체 이루고 문 후보가 꿈꾸는 정권교체를 만들어주십시오. 저 역시 문재인 후보의 승리와 민주당의 승리를 위해 최선을 다해 돕겠습니다.”

　더불어민주당 대선 경선에 나섰다 문재인 후보에게 패한 안희정 충남지사는 4일 경선 후보로서 마지막 기자간담회를 열고 그동안의 소회를 밝혔다. 간담회에는 안 지사를 도왔던 박영선·변재일·강훈식·기동민·조승래·김종민·정춘숙 의원 등이 함께했다.　안 지사는 지자체장의 선거 개입을 금지한 선거법에 따라 문 후보 지원에 나설 수 없다. 그는 “법적으로 정치적 선거 중립이 필요한 공직자로 있어 (선거 지원이) 매우 제한적일 수밖에 없다”면서도 “당원의 한 사람이자 시민의 한 사람으로서 경선을 함께 뛰었던 사람으로서 모든 의무와 적극적 역할을 다하겠다”고 강조했다.

　안 지사는 경선을 마친 소감으로 “아무도 가지 않은 길을 향해 함께 도전했다. 분열과 갈등을 봉합하고 통합의 길로 가자고 새로운 화두를 던졌고 한 발 더 전진시켰다”면서 “더 큰 승리의 씨앗을 함께 뿌렸다. 동지들과 함께 시대교체의 길 흔들림 없이 걸어가겠다”고 다짐했다.

안 지사는 내년 충남지사 임기가 끝난 뒤 충남지사 3선 도전 혹은 당권 도전 등 차기 정치 행보에 대해 말을 아꼈다. 그는 “박영선 의원이 인터뷰에서 정치는 생물이라 그때 가봐야 한다고 했는데 그 말처럼 미래를 함부로 예단하지 말아야 한다고 배웠다”면서 “앞의 일은 앞에 가서 말씀을 드리겠다”고 선을 그었다.

　안 지사는 선의 발언 논란이 이번 경선에서 가장 두려운 순간이었다고 밝혔다. 그는 “대연정과 선의에 이르기까지 한 달 반 이상을 신문 정치면과 9시 뉴스에 핵심 이슈가 되면서 그 이슈에 대해 제가 충분히 뒷감당할 만큼 실력을 못 갖췄다는 데 자책감이 있다”고 말했다.

　이어 “그런 자책은 저 스스로 이번 과정을 통해서 단단히 배우고 공부하는 기회가 됐다”면서 “그러나 그 방향이 잘못됐단 생각은 한순간도 가져본 적이 없다”고 강조했다. 안 지사는 “(대연정 등은) 제 소신이었고 살아온 인생의 컬러였고 제 인생의 맛이었다”면서 “정치인으로서 후회하거나 반성해야 할 대목은 아니다. 다만, 이 시대 정치적 이슈가 된 것에 자부심을 가졌다”고 밝혔다.

　안 지사는 당분간 경선 과정에서 신경 쓰지 못했던 도정 업무에 집중하며 재충전의 시간을 가질 계획이다.

김진아 기자 jin@seoul.co.kr