니카라과가 10년 만에 한국 주재 대사관을 다시 폐쇄한다.

외교부 당국자는 “최근 니카라과 정부는 재정 상황 악화로 인해 주한대사관을 폐쇄기로 결정했다고 우리 정부에 알려왔다”며 “이에 따라 조만간 주한대사관이 폐쇄될 것으로 보인다”고 24일 밝혔다.

한국과 1962년 수교한 니카라과는 1979년 산디니스타 정권 수립을 계기로 외교 관계가 동결됐다가 비올레타 차모로 정부 출범 이후인 1990년 8월 한국과의 관계를 정상화했다. 주한니카라과 대사관은 1995년 처음 개설됐다가 심각한 재정난을 이유로 1997년 5월 주한 대사관을 폐쇄했고, 지난 2014년 10월 재개설했다.

니카라과는 이번 주한대사관 폐쇄 결정과 함께 지난해 10월 윤석열 대통령에게 신임장을 제정한 제니아 루스 아르세 세페다 주한대사의 임명도 17일자로 철회했다.

주한대사관을 폐쇄한 뒤 니카라과는 비상주대사관 겸임체제로 한국과 외교관계를 유지할 것으로 보인다. 지난 1997년 5월 주한대사관을 폐쇄한 이후에는 일본 도쿄의 니카라과대사관에서 한국 업무를 겸임했다.

반미 외교 노선을 취하는 니카라과와 북한의 관계가 좋아지면서 한국 대사관을 폐쇄하는 것 아니냐는 관측도 나왔지만 정부는 “재정 상황 악화가 주된 요인”이라고 설명했다. 외교부 당국자는 “니카라과 정부는 최근 독일 대사관, 미국 영사관(텍사스·캘리포니아·뉴올리언스·루이지애나), 멕시코(타파출라)·영국·과테말라 영사관 등 다수의 해외 공관을 폐쇄한 것으로 알려졌다”고 설명했다.

니카라과와 북한은 지난해 7월 상호 상주대사관 개설에 합의했다고 관영매체를 통해 알린 바 있다. 그러나 정부는 두 나라 사이 현재까지 대사 파견 등 실질적인 조치는 이뤄지지 않고 있는 것으로 파악하고 있다.