강성모 KAIST 총장 취임

“과거를 논하기보다는 현재와 미래의 과제를 고민하고, 머리를 모아 계획하고, 최선을 다해 실천해 나가기 위해 왔습니다. 이것이 나를 낳아 준 모국이 원하는 일이라고 생각합니다.”

27일 한국과학기술원(KAIST) 제15대 총장으로 취임한 강성모(68) 캘리포니아 산타크루즈대(UC산타크루즈) 교수는 자신의 마음속에 담겨 있는 한국인으로서의 자부심을 강조했다. 강 총장은 취임사에서 “반세기 전 대전 유성에서 공군 111기에 입대해 교육훈련을 받았고, 2002년 KAIST 방문교수 시절 대전에서 이탈리아와 한국의 월드컵 경기를 봤다”면서 “그날 나라에 대한 자부심과 희망을 심어 준 장면은 아직도 생생히 기억에 남아 있다”고 말했다. 이는 로버트 로플린, 서남표 등 전임 총장에 이어 자신 역시 미국 국적이라는 점에 대한 논란을 의식했기 때문으로 풀이된다. 그는 “다시 이곳 유성에서 KAIST를 위해 일하게 된 것을 무한한 영광으로 생각하며 막중한 책임감을 느낀다”고 덧붙였다.

강 총장은 “총장실 문을 활짝 열어 놓겠다”면서 소통에 대한 의지를 나타냈다. 2007년 캘리포니아 머시드대 총장으로 부임하면서 총장실에 학생들이 자유롭게 드나들도록 해 ‘부드러운 선장’이라는 별명을 얻기도 한 경험을 KAIST에서도 이어 가겠다는 것이다.

교수들의 역할에 대한 조언도 잊지 않았다. 강 총장은 “교수들이 교육과 연구, 사회봉사에 선도적으로 역할을 하는 것이 가장 중요하다”면서 “스스로 롤모델이 되는 사람이라는 것을 학생들에게 잘 알려주고 좋은 관계를 유지하라”고 힘주어 말했다. 학교 향후 가치로는 학교 이름을 딴 ‘지식 창조’(Knowledge Creation), ‘진보 및 전진’(Advancement), ‘온전함’(Integrity), ‘영속성’(Sustainability), ‘신뢰’(Trust)를 내세웠다. 강 총장은 “기초과학연구원 및 대덕연구단지의 연구소들과 공동 연구를 확대하고, 창업을 돕는 기술 이전을 활성화해 미국 휴렛팩커드와 같은 창업 성공 사례를 만들어 내겠다”고 포부를 밝혔다.

박건형 기자 kitsch@seoul.co.kr