배구는 리듬의 스포츠다. 6명의 선수가 코트에서 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아갈 때만 경기 막판까지 긴장감이 가득한 승부를 가져간다. 중요한 순간의 공격 실패와 수비상황에서 예상치 못한 범실은 리듬을 깬다.

리듬이 깨지면 승부도 끝이다. 이런 상황에서 몸을 던지는 허슬플레이로 팀의 분위기를 바꾸는 선수가 있었다. 누구보다 높이 뛰어올라 머리가 아니라 허리부터 돌린 팔로 강한 스파이크를 내려치던 단신(188㎝)의 선수. 넘치는 투지와 특유의 근성으로 리그 9연패와 77연승의 신화를 창조하고 2002년과 2006년 아시안게임 2연속 우승까지 이끌었던 ‘갈색폭격기’ 신진식(35)이 대표팀에 돌아왔다.

월드리그 전패에다 아시아배구연맹(AVC)컵 8개국 가운데 6위의 초라한 성적을 받아든 대표팀 신치용 감독은 아시안게임 3연패를 위한 ‘필승카드’로 2007년부터 호주에서 지도자의 길을 걷고 있던 신진식을 대표팀 트레이너로 불러들였다.

신 감독은 최근 부진을 ‘좋은 경험’이라고 했다. 그는 10일 서울신문과의 통화에서 “부끄러운 성적이지만 최종 목표는 아시안게임 3연패”라면서 “겨울시즌이 끝난 뒤 휴식과 훈련, 어느 것도 제대로 하지 못한 채 임했던 월드리그와 AVC컵의 부진한 성적은 올해 최종 목표인 아시안게임 금메달을 향한 좋은 경험이라고 생각한다.”고 말했다.

그는 최근 부진의 원인을 “투쟁심이 약한 것”이라고 분석했다. 체력이 떨어지는 경기 막판에 투지와 근성이 부족하다 보니 세트스코어에서 앞서 있다가 내준 경기가 많았다는 설명이다. 그래서 신진식이 필요하다고 했다.

신 감독은 “현역 시절 투지와 근성 있는 플레이를 보여줬던 (신)진식이가 트레이너로 선수들과 함께 훈련하면서 후배들의 투쟁심을 높여줄 것”이라면서 “선수들과 함께하면서 코칭스태프와의 소통의 문제를 해결하는 데에도 도움을 줄 것으로 생각한다.”고 말했다.

9일 귀국한 신진식은 11일 선수들과 함께 태릉선수촌에 입소한다. 그는 “현재 대표팀 선수들의 개인 기량은 뛰어나지만 6명이 코트에 들어갔을 때 폭발력은 그리 크지 않은 것 같다.”면서 “아시안게임 2연패를 달성했던 경험을 후배들과 공유하고, 소통하며 대표팀의 전력을 극대화하는 데 도움을 주고 싶다.”고 했다. 또 “신 감독님 밑에서 많은 걸 배워 나중에는 프로팀 감독으로도 활동하고 싶다.”는 포부도 숨기지 않았다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr