신지애, LPGA 킹스밀 챔피언십 우승

‘파이널의 여왕’ 신지애(24·미래에셋)가 날을 넘겨 펼쳐진 미여자프로골프(LPGA) 투어 킹스밀챔피언십 9번째 서든데스 연장에서 투어 통산 9승 사냥에 성공했다.

●폴라 크리머와 나란히 파세이브 8차례

10일 밤(한국시간) 미국 버지니아주 윌리엄스버그의 킹스밀골프장 리버코스(파71·6384야드) 16번홀(파4·405야드). 앞서 이날 새벽 정규 라운드 최종합계 16언더파 268타로 폴라 크리머(미국)와 동타를 이룬 뒤 시작된 연장에서 8차례나 비긴 뒤 날이 어두워지는 바람에 승부를 가리지 못한 신지애는 대회 닷새째이자 81번째 홀만에 파를 지켜내 보기를 범한 크리머를 따돌리고 투어 통산 9번째 우승컵을 들어올렸다. 2010년 11월 미즈노클래식 이후 22개월 만에 LPGA 정상에 복귀했다.

나흘 간 정규 라운드 동안 날린 56개의 드라이버 가운데 50개를 페어웨이에 적중시킬 만큼 높은 적중률의 크리머가 먼저 티샷했다. 이어진 신지애의 티샷은 크리머보다 조금 더 나가 크리머가 먼저 5번 아이언을 빼들었고, 날린 공은 깃대 정면 8m 지점에 떨어졌다. 160야드가량을 남기고 6번 아이언으로 날린 신지애의 두 번째 샷은 깃대 왼쪽으로 돌아 2m 남짓 지난 곳에 멈췄다.

●2명이 치른 역대 최장 연장승부 기록

승부는 그린에서 갈렸다. 크리머의 버디 퍼트가 홀을 외면하고 신지애의 공도 홀 오른쪽으로 흘러 이제는 파 싸움. 애매한 거리에서 공격적으로 친 크리머의 파퍼트는 홀 오른쪽 벽을 맞고 돌아 나왔고, 신지애의 챔피언 퍼트는 홀 안으로 툭 떨어졌다. 크리머는 4라운드 선두를 달리다 3퍼트를 범해 연장으로 끌려간 뒤 같은 홀에서 가진 9번째 연장에서도 3퍼트에 눈물을 뿌렸다.

신지애는 2009년 7월 NW아칸소 챔피언십 연장 두 번째 홀에서 버디를 뽑아 유선영과 안젤라 스탠퍼드를 따돌리고 6승째를 올린 뒤 통산 두 번째인 이날 연장 승부에서도 크리머를 따돌려 ‘파이널의 여왕’이라는 별명을 실감케 했다.

한편, 신지애와 크리머의 이번 대회 ‘끝장 대결’은 두 명이 치른 역대 최장 서든데스 연장 승부로 남게 됐다. 종전 기록은 2004년 다케후지클래식에서 크리스티 커(미국)가 전설안을 7번째 홀만에 따돌린 것이었다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr