21일 새벽 18년 피겨 인생 마지막 프리 출전

사람들이 김연아(24·올댓스포츠)를 알게 된 건 아마 2004년일 것이다. 당시 경기 군포시 도장중 2학년이던 김연아는 헝가리 부다페스트에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 그랑프리 2차 대회에서 148.55점으로 우승, 성인 대회를 포함해 한국 피겨 사상 처음으로 국제대회 금메달을 목에 걸었다.

이듬해 주니어세계선수권에서 동갑내기 맞수 아사다 마오(일본)에 이어 은메달을 따면서 사람들은 그가 올림픽 메달을 딸지도 모른다는 막연한 기대를 갖는다. 시니어 데뷔전이었던 2006년 그랑프리 2차 대회 동메달로 ‘신동 졸업’을 알린 김연아는 2009년 세계선수권에선 새 채점제 도입 후 처음 200점을 돌파하더니 2010년 밴쿠버동계올림픽에서 마침내 태극기를 시상대에 걸었다.

지난 10년 동안 대한민국에 큰 행복을 안겼던 김연아는 21일 0시부터 열리는 소치동계올림픽 여자 싱글 프리스케이팅을 끝으로 작별을 고한다. 7세 때부터 스케이트화를 신었으니 18년 선수 생활에 종지부를 찍는 셈이다. 올림픽 2연패 달성과는 관계없이 ‘해피엔딩’이다. 피겨 선수가 100명도 채 되지 않는 불모지에서 핀 그의 열정과 도전 정신이 우리에게 큰 감동을 줬기 때문이다.

김연아는 지난달 15일 서울 태릉선수촌에서 열린 미디어데이에서 소치 이후의 삶에 대해 살짝 기대감을 드러냈다. “훈련이 일상이라 늘 컨디션을 조심해야 하고 먹는 것에도 스트레스를 받아요. 올림픽이 끝나면 뭐부터 해야 할지요. 하지만 다음 날 경기, 훈련에 대한 걱정 없이 살아갈 수 있다는 것만으로도 정말 기대가 되네요.”

김연아의 마지막 연기 주제곡은 탱고 ‘아디오스 노니노’(Adios Nonino). 아디오스는 스페인어로 ‘안녕’이라는 뜻의 작별 인사다. 무거웠던 선수 생활의 굴레를 벗고 자신의 삶을 찾아갈 김연아를 따뜻하게 보내 줄 시간이 됐다.

소치 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr