류중일 삼성 감독
오죽했으면 1일 7차전에도 기용하느냐는 질문에 “그에 대한 얘기는 하지 않았으면 좋겠다”고 대꾸했을까. KS 여섯 경기를 치르는 동안 23타수 3안타(타율 .130)에 홈런은커녕, 타점 하나 없이 볼넷만 4개 골라내고 삼진을 일곱 차례나 당한 이승엽은 이날도 6번 지명 타자로 선발 출전했다. 삼성 타선 부활의 마지막 퍼즐로 많은 이들이 지목해온 그를 끝까지 믿어보겠다는 것이었는데, 이승엽은 1-2로 뒤지던 1사 만루에서 우전 적시타를 날려 KS 첫 타점을 기록하며 팀의 역전승을 준비했다.
김진욱 두산 감독이 겉으로 푸근한 미소를 날리면서도 사실은 냉철한 잣대로 선수들의 기여도를 잰 뒤 무한 경쟁을 유도하는 것과 대조되는 류 감독의 리더십이다.
그의 리더십 근원은 약간 비아냥이 섞인 ‘나믿가믿’으로 대표된다. 2011년 사령탑에 데뷔한 류 감독이 외국인 타자 라이언 가코를 두고 “나는 믿을 거야, 가코 믿을 거야”라고 말한 데서 유래됐다.
지난 2년, 전임 감독의 유산을 고스란히 물려받았다는 냉정한 평가도 있었지만 그는 큰 틀에서 선수들을 믿고 밀어준 결과 정규리그-KS 통합 우승 2연패를 팬들에게 선물했다. 지난해 극심한 부진을 보였던 최형우와 배영섭, 차우찬이 그의 믿음에 보답한 것이 대표적인 예. 지난 3년 동안 헤매던 채태인을 끝까지 믿은 결과 부활시킨 것도 류 감독의 작품이었다.
그러나 올해는 다르다는 전망이 많았다. 최고의 프랜차이즈 스타 이승엽 탓이었다.
시즌 내내 3~4번으로 내보냈지만 111경기에 나서 데뷔 후 최저 타율(.253)에 1996년 9개에 이어 두 번째로 적은 홈런(13개), 69타점에 그쳤다. 출루율 역시 .298에 머물렀다.
하지만 류 감독은 KS를 치르면서 그를 6번 지명타자로 고정하며 타격과 수비 부담을 덜어줬다.
임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr
