거의 모든 항생제에 대해 저항력을 가진 신종 슈퍼박테리아(NDM-1)가 세계적으로 확산될 조짐을 보이자 세계보건기구(WHO)가 각국 보건당국에 경계령을 내렸다.

WHO는 22일(현지시간) 홈페이지 성명을 통해 이번에 발견된 신형 박테리아는 기존 항생제들에 전혀 반응하지 않는 새로운 유전자를 지닌 만큼 서둘러 전염 경로와 정도를 파악한 뒤 치료대책을 세워야 할 것이라고 권고했다고 AFP 등이 전했다.

또 환자, 병원, 정부, 의학연구소, 제약회사 등이 모두 이를 경계하고 적절한 조치를 취해야 한다고 경고했다.

WHO는 신종 박테리아 감염 환자가 발견될 경우 확산되지 않도록 철저히 통제하고 항생제 내성 박테리아가 생기지 않도록 항생제 처방에도 신중을 기해 달라고 각국 의료당국에 당부했다.

한편 인도에서 병원치료를 받고 돌아온 한 캐나다인이 캐나다 온타리오주 브램의 한 보건센터에서 신종 슈퍼박테리아에 감염됐다고 캐나다 CBS방송이 지난 21일 보도했다. 캐나다에서는 앨버타와 브리티시 컬럼비아 주에서도 감염환자가 발견된 것으로 알려졌다. 앞서 신종 슈퍼박테리아는 인도와 파키스탄, 영국 등에서 180여명이 감염된 것으로 보고된 뒤로 호주, 미국, 네덜란드, 스웨덴 등에서 잇따라 환자가 발견됐다.

슈퍼박테리아는 혈액을 통해 위, 폐, 요도 등 주요 장기에 한꺼번에 감염을 일으켜 최악의 경우 사망에 이르게 할 수도 있으며, 특별한 조치가 없으면 향후 전 세계로 급속히 확산될 가능성이 있다고 의료계는 경고했다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr