호주 언론과 산업계는 한국과 호주 정부가 자유무역협정(FTA)에 가서명했다는 소식이 전해진 13일 비교적 차분한 반응을 보였다. 대부분의 호주 주요 언론은 가서명이 특별한 법적 구속력이 있다기보다 선언적 의미가 강하다는 점 때문인지 양국간 FTA 가서명 소식을 비중 있게 전하지 않았다.

호주 정부와 정치권은 한-호 FTA의 국회 비준과 공식 발효를 위해 물밑에서 발빠르게 움직이고 있지만 여론의 추이를 예의주시하며 긴장의 끈을 늦추지 않는 분위기다. 특히 한국에서 호주산 쇠고기 관세 철폐에 대한 농민단체 등의 반대 여론이 만만치 않은 데 대해 긴장의 끈을 늦추지 않으면서 주한 호주대사관을 중심으로 한국 정치권과 재계에 대한 로비를 강화하고 있다.

호주는 자국 기준으로 봤을 때 수입보다 수출 규모가 훨씬 큰 한국과의 FTA가 발효될 경우 호주가 얻는 이익이 더 크면 컸지 작지는 않을 것으로 자체 분석하고 있다. 호주 내부에서는 한국과의 FTA 체결로 한국산 차에 붙던 5%의 관세가 철폐될 경우 그렇지 않아도 어려운 호주의 자동차 산업이 고사 위기에 처하게 되지 않을까 우려하면서도 이제는 어느 정도 그런 현실을 받아들이는 분위기다.

지난해 포드와 홀덴에 이어 올해 마지막으로 남아있던 도요타마저 2017년까지 호주 생산공장의 문을 닫기로 하면서 100년 역사의 호주의 자동차 산업은 사실상 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다. 하지만 토니 애벗 총리는 “어떤 직종의 일자리는 줄어들겠지만 또 다른 직종은 늘어날 것”이라며 한국 등 주요 교역국과의 FTA 체결에 따른 산업구조 재편이 불가피하다고 강조했다.

지난해 9월 정권교체와 함께 출범한 호주의 자유·국민당 연립정부는 한국뿐 아니라 일본, 중국 등 호주의 주요 교역국인 동북아 3국과의 FTA를 거의 동시에 추진하고 있다. 한국과 가장 먼저 테이프를 끊긴 했지만 일본과의 FTA 협상 타결도 가시권에 있는 것으로 평가된다.

호주 언론은 애벗 총리가 4월 일본을 방문해 협상에 급진전을 이룬 뒤 7월로 예정된 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 호주 답방 때 협상에 서명할 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 많은 통상 전문가들은 호주-일본 간 FTA 협상 진척 속도로 봤을 때 비록 타결은 한국과 먼저 됐지만 FTA 발효는 한국과 일본이 거의 비슷한 시기에 될 가능성이 큰 것으로 내다봤다. 현대차 호주법인 관계자는 “한호 FTA 타결로 5%의 자동차 관세가 철폐될 경우 경쟁력 향상에 도움이 되겠지만 호주 시장에서 한국차의 가장 큰 라이벌인 일본과도 거의 동시에 FTA가 발효될 가능성이 높아 FTA에 따른 이득은 매우 제한적일 것”이라고 말했다.

연합뉴스