새 건강보험법 마감날 목표치 돌파

“710만명이 가입한 ‘오바마케어’는 제대로 작동하고 있습니다. 여러분의 대통령이라는 것에 감사합니다.”

버락 오바마 미국 대통령이 모처럼 웃었다. 오바마 대통령은 1일(현지시간) 백악관 로즈가든에서 전날 자정 마감한 새로운 건강보험법인 ‘오바마케어’의 가입자가 당초 목표치인 700만명을 넘은 것을 자축하는 연설을 하면서 13차례나 박수를 받았다. 우여곡절을 겪었던 오바마 대통령으로서는 한숨 돌림과 동시에 “오바마케어는 실패했다”고 주장해온 공화당에 펀치를 날리는 순간이었다.

오바마 대통령은 “웹사이트 문제 등에도 불구하고 오바마케어는 예정했던 대로 시행되고 있다”며 “그동안 보험에 들지 않았던 더 많은 국민들에게 양질의 보험을 제공할 수 있도록 계속 노력할 것”이라고 강조했다. 오바마케어 폐기를 주장해온 공화당에도 직격탄을 날렸다. 그는 “이 법은 안착했고 폐지 공방은 끝났다”며 “정치적 이유로 폐기를 주장해온 쪽(공화당)의 거짓말은 틀렸음이 드러났다”고 지적했다. 또 “(일각에서 제기한) ‘사망선고위원회’는 생기지 않았고 ‘아마겟돈’도 오지 않았다”고 말해 폭소를 자아냈다.

오바마케어 가입자는 등록 첫날인 지난해 11월 1일 6명에 그친 데 이어 연말까지도 200만명에 불과했다. 가입 시한인 3월 말까지 700만명을 기대했던 백악관은 지난달 목표치를 500만~600만명으로 낮췄으나 홍보 효과 등으로 최근 신청이 쇄도하면서 당초 목표치를 뛰어넘는 성과를 거뒀다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr