KBS 일일연속극 ‘다함께 차차차’에 이어 요즘 SBS 주말극 ‘이웃집 웬수’에서 새로운 모습을 보여주고 있는 배우 홍요섭. ‘다함께 차차차’에서는 두 아내 사이에서 갈등하더니, ‘이웃집 웬수’에서는 극중 노처녀 김미숙과 사랑을 싹틔워가는 사업가로 등장해 ‘꽃중년’이라는 신조어를 탄생시킬 만큼 멋진 인물을 그려내고 있다. 새파랗게 어린 ‘꽃미남’들은 흉내내지 못할 중후한 매력으로 여심을 사로잡고 있는 홍요섭의 힘이 궁금해졌다.
“꽃중년이라는 별명, 기분 나쁘지 않죠. 좋지(웃음). 20대에서 시작해 50대가 되기까지 이젠 같이 늙어가는 제 팬들, 그리고 꼭 팬이 아니었어도 절 보면서 함께 나이 들어가는 사람들에게 ‘그래도 저 친구는 옛날 모습이 있네’라는 말을 듣고 싶어요. ‘참 곱게 멋있게 늙었다’라는 소리를 들어야죠. 그래서 몸 관리도 좀 더 하게 되고요. 안 변했다고들 하지만 그래도 옛날 CF 찍은 걸 보니 지금이랑 완전히 다르던데 뭐(웃음).”
그는 방송계에서도 독특한 배우로 손꼽힌다. 흔히 배우를 두고 ‘선택받는 직업’이라고 하지만 그는 선택받기 위해 얽매이지 않았다. 오히려 배우라는 직업의 장점인 자유를 누리고, 자신에게 제안이 들어오는 역할 중에서 선택했다. 겹치기 출연은 절대 하지 않고, 스스로와 주변 사람들에게 부끄럽지 않을 역할을 맡는다는 분명한 원칙이 있기 때문이다.
“처음에는 욕도 많이 먹고 건방지다는 소리도 많이 들었어요. 목사님이셨던 저희 아버지는 제가 배우가 되겠다고 했을 때 이 일을 반대하지 않으셨어요. 하고 싶은 대로 하라고 하셨죠. 대신 ‘너도 결혼도 해야 하고, 주변의 친구들도 많을 텐데 그 사람들이 창피하지 않도록 해라’라는 말씀만 하셨어요. 거기에 코가 탁 꿰인 거죠(웃음). 나를 아는 사람들이 부끄럽지 않도록 해야 한다는 것이 평생 머릿속에 박혀 있어요.”
1980년대 청춘스타로 한창 인기가 치솟았을 때 그는 보통의 스타들과는 다른 행보를 보였다. 인기의 달콤한 맛에 취해 있는 대신 한발 물러서 훌쩍 사라져버리고는 했던 것. 갇혀 지내는 삶 대신 그는 영화와 드라마가 끝나면 산으로, 바다로 멀리 떠났다. 일반인들과 함께 남태평양으로 떠나 다이빙을 가르쳐주는 일을 하기도 했다. 사람들을 이끌고 머나먼 바다로 나가곤 하던 그는 40대 중반 무렵, 체력이 달리는 것을 느끼고 다이빙 대신 골프로 관심을 돌리게 되었다. 그리고 지금은 연예계에서 소문난 골프 최고수가 되었다. 그저 가벼운 취미가 아니라 시니어투어 프로를 목표로 4년 동안 악착같이 골프에 파고들었다. 현재 그는 한국프로골프협회(KPGA) 소속의 티칭 프로이자 시니어투어 프로이며, 골프용품 관련 회사의 임원이기도 하다. 2년 전 왼쪽 무릎 십자인대 파열수술을 받은 후로는 골프를 치지 못하고 있지만, 대신 다리에 무리가 가지 않는 승마를 시작해서 요즘은 한창 승마에 빠져 있다.
“체질적으로 가만히 있는 것을 견디지 못하는 성격이에요. 승마를 시작할 때 돈이 많이 드는 운동이라는 선입견이 있었는데, 시합용 말이 아니라 그저 산과 들판을 달리며 바람을 쐬고, 마장을 뛰는 정도의 말을 타는 일은 생각만큼 비싸지 않더라고요. 운동도 엄청 되고요. 골프는 언제 본격적으로 칠지는 모르지만 하체를 좀 단단하게 만들어두고 싶어요.”
그는 두려움 없이 새로운 일에 도전하는 것을 무척이나 즐거워하는 사람이었다. 드라마 속에 등장하는 홍요섭이 주인공 누군가의 아버지로 배경처럼 머물지 않고 ‘남자’ 냄새 물씬 나는 로맨스의 주인공으로 강렬한 존재감을 뿜어내는 데에는 역시 그만한 이유가 있었다.
퀸 취재팀 김은희 기자 kimeh@queen.co.kr
