미국 국방부는 동.서해상에서 전개될 한미합동군사훈련 계획이 오는 21일 서울에서 열릴 한미 외교.국방장관 회담에서 최종 결정될 것이며, 회담후 곧 실시될 것이라고 발표했다.

제프 모렐 국방부 대변인은 14일 정례브리핑에서 이른바 ‘2+2’ 회담 일정을 발표하면서 “양국 장관들은 이 회담에서 동.서해의 해상.공중훈련을 포함한 일련의 한미 합동군사훈련을 결정할 것”이라고 말했다.

그는 “합동훈련 계획을 아직 상세하게 발표할 상황은 아니지만 광범위한 전력이 참여하며, 가까운 장래에 훈련이 개시될 것”이라며 “연례적으로 진행돼온 을지포커스 훈련 등 한미군사훈련 규모보다 늘려서 전개될 것”이라고 말했다.

모렐 대변인은 한미군사훈련에 대한 중국측 입장과 관련, “이번 훈련은 공해상, 국제수역에서 전개되는 우리 훈련 역량의 문제”라며 “그 훈련에 대한 결정은 오로지 우리가 내리는 것이며, 훈련 장소, 시기, 참여범위, 방식, 투입 전력 등은 미 해군, 미 국방부, 미국 정부가 결정하는 것”이라고 강조했다.

모렐 대변인은 “상대국가의 영해는 전적으로 존중해야 하지만 해상 12마일 영역을 넘어선 공해, 국제수역에서는 누구든지 자유롭게 훈련을 할 수 있다”며 “지난해 10월에도 조지 워싱턴호가 서해상 훈련에 참여했으며, 이는 정기적으로 자주 있는 일이며, 서해상 훈련 참여가 특이한 일은 아니다”라고 말했다.

그는 “그러나 훈련의 시기, 투입 전력 등에 대해서는 아직 밝힐 단계는 아니다”라며 “계속 협의가 진행되고 있으며 한국정부와의 협의를 거쳐 결정될 것”이라고 말했다.

중국에 대한 한미합동훈련 계획 사전 통보 여부와 관련, 모렐 대변인은 “원칙적으로 공해상 훈련을 누군가에게 통보해야 한다고 생각하지 않으며, 이번 한미군사훈련은 매우 주목을 받는 훈련으로 모를 수가 없다”면서 “하지만 극도로 주의하는 차원에서라면 미리 알릴 수도 있을 것”이라고 말했다.

모렐 대변인은 이어 “이번 훈련은 전적으로 방어적 훈련으로, 북한을 억지하는 확고한 의지와 변함없이 한국을 방어하겠다는 메시지를 보일 것”이라고 강조했다.

모렐 대변인은 “서울의 한미 외교.국방장관회담과 이어질 한미군사훈련은 버락 오바마 대통령과 이명박 대통령이 오타와 정상회담에서 언명했던 대로 한미동맹이 더할 나위없이 강력하다는 것을 나타내는 것”이라고 말했다.

모렐 대변인은 2+2 회담 의제와 관련, “군사적 대비태세와 억지력 구축 제고 방안은 물론 새로운 전시작전권 전환 합의사항 후속 논의를 포함한 광범위한 안보.동맹 이슈들이 논의될 것”이라고 말했다.

연합뉴스