“국민들이 국정 현안에 대해 속 시원해하고 공감대를 가질 수 있도록 오늘부터 착실히 챙기겠습니다.”

김태호 국무총리 후보자는 9일 오전 세종로 정부중앙청사 근처에 있는 창성동 총리실 별관 사무실로 출근, 총리 후보자 신분으로 첫날 일정을 시작했다.

사무실은 66㎡(20평) 남짓한 규모로 지난해 9월 정운찬 총리가 취임하기 전에 인사 청문회 준비 등을 위해 사용했던 곳이다.

김 후보자는 오전 10시쯤 1층 현관으로 들어서면서 기자들을 만나 “고생이 많다.”며 활짝 웃는 모습으로 인사를 건넸다. 기자들이 청문회에 임하는 자세를 묻자 그는 “열심히 공부하겠다.”면서 “오늘부터 국정 전반의 현안을 착실히 챙겨서 국민들이 청문회에서 현안에 대해 속시원하고 공감대를 갖도록 하겠다.”고 말했다.

야당의 청문회 공세 가능성에 대해서는 “극단으로 가서는 안 된다.”면서 “마음을 열고 진지하게 받아들이는 자세가 필요하다.”고 지적했다.

곧바로 3층 사무실로 옮긴 김 후보자는 박영준 국무차장, 조원동 사무차장, 육동한 국정운영1실장, 김유환 정무실장, 김창영 공보실장 등으로부터 업무 보고를 받았다. 그는 보고에 앞서 회의 탁자 상석에 자리가 마련된 것을 보자 “편안하게 앉자.”며 다른 자리로 옮기려다가 간부들의 거듭된 권유에 이를 받아들이기도 했다.

김 후보자는 총리로 지명된 이후 달라진 점이 무엇이냐는 질문에 “오늘 아침에 인근의 청진동 24시간 해장국집을 찾았는데, 일면식이 없는데도 안에 있던 손님들이 모두 다 축하한다며 격려를 해주시는 바람에 테이블을 돌며 일일이 인사를 나눴다.”고 소개했다.

이에 박영준 차장이 “자주 가시라. 민심을 들을 수 있다.”고 하자 김 후보자는 “대중적인 서민식당에 가서 (손님들의) 표정을 보면 (세상) 돌아가는 것을 알 수 있다.”고 답했다. 오후에는 특별한 외부 일정 없이 총리실 직원들로부터 청문회 준비 및 국정 전반에 걸쳐 현안을 보고받고 챙긴 것으로 알려졌다.

총리실은 운전기사 이외에 3명의 직원을 사무실로 파견해 김 후보자를 보좌하도록 했다. 이와 관련, 정운찬 총리는 “총리 후보자가 원하면 팀을 구성하는 등 모든 방법을 동원해 지원하라.”고 지시했다.

앞서 지난 8일 총리로 내정된 후 김 후보자는 총리실 간부들로부터 청문회 준비 등과 관련한 보고를 받는 자리에서 “틀에 박힌 대로 하지 말라.”고 당부한 것으로 알려졌다. 조원동 총리실 사무차장은 “과거의 경우 관련 법이 정비되지 않아 관례로 총리 후보자 업무를 지원하다 보니 미흡한 점이 있었다.”면서 “이번엔 지난 5월 인사청문회법이 개정됨에 따라 이에 근거해 지원을 하고 있다.”고 말했다.

김규환기자 khkim@seoul.co.kr