‘납북 일본인 의제화’ 수용 전환 北 교섭대사 “회담 진전 있었다”

북한이 일본의 차기 정권과 국교정상화 협상을 재개하려는 것 아니냐는 전망이 나오고 있다.

양측의 국장급 회담에서 진일보한 결과가 나온 것과 관련, “북한으로서는 미국, 한국과의 관계 개선을 염두에 두고, 대화 자세를 강조하기 위해서도 당분간 일본과의 협의를 계속하겠다는 저의가 있는 것으로 보인다.”고 아사히신문이 18일 보도했다. 조총련 기관지인 조선신보도 이날 “중의원 선거를 통해 누가 정권을 잡든 북·일 사이에 대화창구가 열리게 된 사실이 달라지지는 않는다.”며 이번 협상의 의의를 강조했다.

앞서 북한과 일본은 지난 15일과 16일 몽골 울란바토르에서 열린 국장급 회담에서 일본인 납북자 문제를 의제화하기로 합의했다. 일본 측 대표인 스기야마 신스케 아시아대양주 국장은 회담 후 “양측은 납치 문제도 포함해 협의를 계속하자는 데 의견이 일치했다.”고 말했다. 이날 교도통신에 따르면 북한 측 대표인 송일호 북·일 교섭 담당 대사도 “(회담에) 진전이 있었다고 생각한다.”며 “(후속 회담을) 조기에 개최하기로 했다.”고 밝혔다. ‘진전’이 있었던 의제가 무엇인지는 밝히지 않았다.

하지만 송 대사는 이번 회담과 관련, “납치 문제에 대해 서로 의견을 말했고, 깊은 논의를 했다.”고 말해 북한의 입장 변화가 주목된다. 기존에 북한은 “납치 문제는 2002년 9월 양국 정상회담 합의에 따라 5명의 납북자를 귀국시킨 것으로 완전히 종결됐기 때문에 협상 의제가 될 수 없다.”는 입장을 견지해 왔다. 일본 외무성 관계자는 이번 회담 결과에 대해 “납치 문제를 계속 협의하기로 합의한 것은 일보 전진, 아니 이보 전진이다.”라고 높게 평가했다.

이번 북·일 국장급 회담은 당초 일본 측은 적극적이었던 반면 북한은 느긋한 자세여서 이달 개최가 불투명했으나 국회 해산을 앞두고 일본 총리실에서 강력한 드라이브를 걸어 성사된 것으로 알려졌다.

하지만 북한이 향후 회담에서 납치문제 협의에 계속 응할지는 불투명하다. 외무성 일각에서도 이번 회담 결과만으로 북한이 ‘납치 문제는 해결이 끝났다’는 기존 입장을 바꿨다고 판단하기 이르다는 신중한 견해를 보였다.

도쿄 이종락특파원 jrlee@seoul.co.kr