영국 찰스(62) 왕세자보다 윌리엄(28) 왕자가 엘리자베스 2세(84) 여왕의 왕위를 물려받는 게 낫다. 영국 일요신문 ‘뉴스 오브 더 월드’와 피플, 선데이타임스 등의 여론 조사결과다. 최근 발표된 윌리엄 왕자와 케이트 미들턴(28)의 약혼이 적잖은 영향을 미친 것으로 분석됐다.

20일(현지시간) 뉴스 오브 더 월드의 조사에 따르면 영국 국민의 55%는 윌리엄이 아버지 찰스를 건너뛰고 왕위를 이어받기를 원했다. 군주제의 장기적인 전망에서도 64%가 찰스와 카밀라 파커볼스(63) 부부보다 윌리엄과 케이트를 선호했다. 피플지가 2000명을 대상으로 한 여론조사에서도 48%가 윌리엄과 케이트가 왕위에 오르기를 원한 반면 16%만이 찰스와 카밀라를 선택했다. 선데이타임스의 경우, 44%가 찰스가 월리엄에게 왕위를 양보해야 한다고 밝힌 데 비해 37%만 양보해서는 안된다고 답했다. 차기 왕으로 윌리엄을 지지한 응답자들은 “찰스는 다이애나비와 이혼하고 카밀라와의 불륜 관계가 공개됐을 때 명성에 회복할 수 없을 정도의 심한 손상을 입었다.”고 주장했다. 또 찰스는 엘리자베스 여왕이 사망한 이후 왕위로 계승받기에는 너무 나이가 들었다는 목소리도 나오고 있다. 게다가 다이애나비가 숨진 이후 찰스와 8년전 결혼한 카밀라는 대중의 사람을 받지 못한 반면 윌리엄의 약혼자 케이트의 인기는 치솟고 있는 실정이다.

영국 헌법 전문가들은 “왕위 계승서열은 여론이나 언론에 좌우되는 것이 아니다.”면서 “찰스의 인기가 낮더라도 왕위계승서열을 바꿀 수 있는 쉬운 방법이 없다.”고 지적했다.

한편 찰스는 미국 NBC방송과 인터뷰에서 왕위를 계승하면 카밀라가 “왕비가 되느냐.”는 질문에 당황한 듯 말을 더듬다가 “두고봐야 하지 않겠느냐. 그럴 수 있다.”며 카밀라의 왕비 가능성을 처음 시사했다. 카밀라는 찰스와 결혼하면서 공작부인의 칭호를 받았다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr