에버랜드의 스타 동물 중 하나인 기린 ‘장순이’(왼쪽)가 지난달 12일 16번째 수컷 아기 기린을 출산해 세계 타이 기록을 달성했다.

이는 전 세계 동물원에 살고 있는 동물 개체에 대한 정보를 관리하는 ‘신기록 시스템’(ISIS)에도 등재된 공식적인 기록이다.

장순이는 1990년 첫 출산 이후 이번까지 총 16번째(쌍둥이 포함) 새끼 기린을 출산, 프랑스 파리 동물원의 ‘람바’(1982~2005)와 함께 공동 1위를 기록했다.

하지만 람바의 경우 이미 수명을 다해 2005년에 죽었고, 장순이는 아직 건강한 상태여서 추가 출산이 이뤄질 경우, 단독 다산왕 달성도 가능할 것으로 예상된다.

장순이는 1986년생으로, 현재 26살이며 기린의 평균 수명이 25~30살임을 감안하면 고령에 속하지만 자궁을 비롯해 건강한 상태를 유지하고 있다. 특히 장순이의 출산과 더불어 장순이의 딸인 ‘창조’도 같이 출산을 하는 화목한 장면이 연출돼 기쁨을 더하고 있다.

에버랜드 동물원은 장순이가 출산한 새끼 기린의 이름을 임진년을 기념해 ‘흑룡’(오른쪽)이라고 지었으며, 신규 사파리가 오픈되는 내년 3월에 일반인에게 공개하기로 했다.

장충식기자 jjang@seoul.co.kr