지난해 발생한 ㈜포스코 옥계 마그네슘(Mg) 제련공장에서 발생한 페놀 등 오염물질 유출 사고와 관련, 지역주민들의 건강 역학조사 필요성이 제기되고 있다.

최근 페놀 등 오염물질 유출 사고가 발생한 지역 인근에서 농사를 짓는 주민(58·여)의 소변에서 페놀이 검출됐다는 주장이 제기된 만큼 공장 인근 주민은 물론 밭과 논의 경작 주민, 어민 등의 건강조사가 이뤄져야 한다는 지적이다.

일상의 생활에서 검출될 수 있는 페놀의 최대수치보다 4배가량인 페놀 85.87mg/gCr가 소변검사를 통해 검출된 것으로 알려진 이 주민은 포스코가 오염방지를 위해 세운 차단벽 밖에 밭이 있다.

포스코는 지상에 시트파일, 지하에 콘크리트벽을 치는 과정에서 물을 머금은 오염물질과 콘크리트 일부가 인근의 주민 밭으로 흘러들어 간 것으로 보고 있다.

발암물질인 페놀은 소화기와 신경계통에 장애를 주는 특정유해물질이다.

이에 따라 건강검진과 진료지원 등으로 주민 불안을 덜어주고 주변지역 주민의 건강성을 확보하기 위해서라도 농작물 경작금지와 함께 건강 역학조사가 필요하다.

역학조사를 통해 이 주민의 오염원인 과정을 정확히 밝히고 추가로 오염된 주민이 있는 지 밝혀내야 한다.

환경운동연합 강릉추진위원회의 관계자는 “차단벽 밖에서도 오염물질이 확인된 만큼 오염은 회사 측이 밝힌 것보다 광범위하다”라며 “정확한 오염 실태조사와 함께 농작물의 경작금지, 주민들의 건강 역학조사가 시급히 이뤄져야 한다”라고 말했다.

실제로 정부는 지난해 강릉 옥계와 영월, 삼척, 동해 등 시멘트 공장과 광산 반경 4㎞ 이내에 거주하는 주민의 건강조사를 벌여 만성 폐질환, 폐질환, 진폐 유소견자 등에 대해서는 치료 등 후속 대책을 추진하고 있다.

그러나 포스코는 1천억원을 들여 토양은 오는 2018년 6월, 지하수는 2025년 9월께 정화작업을 마무리할 계획을 밝혔지만, 주민들의 건강조사에 대해서는 아직 언급하지 않고 있다.

포스코의 한 관계자는 “국내에는 페놀 오염 기준이 없고 미국 산업안전보건연구원의 가이드라인에는 최대 허용치가 300mg/gCr이고 그때그때 상황이나 환경에 민감해서 갑자기 수치가 올라가기도 한다”라며 “역학조사 등에 대해 신중한 검토를 해보겠지만, 주민의 혼란만 가중할 우려도 있다”라고 밝혔다.

한편 지난해 6월 ㈜포스코 옥계 마그네슘 제련공장에서 석탄가스 생산과정에서 발생하는 응축수 저장탱크가 지반침하로 균열이 발생, 페놀 등 오염물질 유출로 3만1천419㎡의 면적에 토양 13만3천994㎥, 깊이 2ｍ∼15m가 우려 기준을 초과해 오염된 것으로 나타났다.

페놀은 기준치를 무려 476배 초과했다.

연합뉴스