업무상 배임 피의자…청와대 등 윗선 개입 여부 집중 추궁

국민연금공단의 삼성 계열사 합병 찬성 의혹으로 수사를 받는 홍완선(60) 전 국민연금 기금운영본부장이 26일 오전 박영수 특별검사팀 사무실에 출석했다.

특검은 이날 오전 9시30분 홍 전 본부장을 업무상 배임 등 혐의를 받는 피의자 신분으로 불러 조사하고 있다.

예정 시간 10분 전에 모습을 드러낸 홍 전 본부장은 취재진에 “특검에서 성실히 진술하겠다”고 말했다.

그는 ‘문형표 전 장관의 지시가 있었냐’는 질문에는 “아닙니다”라며 부인했다.

‘합병 찬성 이유가 무엇인지’, ‘청와대의 직접 지시가 있었는지’ 등 질문에는 일절 대답하지 않았다.

홍 전 본부장은 작년 7월 국민연금이 삼성물산-제일모직 합병 찬성 의견을 내는데 주도적인 역할을 한 인물이다.

특검은 홍 전 본부장을 상대로 당시 의사 결정이 이뤄진 배경이 무엇인지, 관계부처인 보건복지부나 청와대 등 지시가 있었는지 등을 확인하고 있다. 의사 결정 전에 삼성 측과 사전 조율이 있었는지도 조사 대상이다.

삼성은 작년 5월26일 삼성물산과 제일모직을 합병하겠다고 공시했다. 이재용 삼성전자 부회장의 경영권 승계를 위한 숙원 사업이었다.

하지만 미국계 헤지펀드인 엘리엇 매니지먼트의 합병 반대로 어려움에 부닥치면서 삼성물산 대주주(11% 보유)인 국민연금의 도움이 절실한 상황이 됐다.

국민연금은 7월10일 결국 삼성 측의 희망대로 합병 찬성에 손을 들어줬다. 다만 이 과정에서 외부 전문가로 구성된 의결권 행사 전문위원회의 의견을 듣지 않고 기금운용본부 소속 투자위원회 결정만으로 찬성 의결해 논란을 빚었다.

국내외 의결권 자문사들의 합병 반대 권고가 무시된 것도 의혹을 키웠다.

특검은 국민연금이 무리하게 합병 찬성을 몰아붙인 배경에 윗선의 개입이 있었던 게 아닌지 의심하고 있다.

삼성 측이 박근혜 대통령의 ‘40년 지기’이자 ‘비선 실세’로 지목된 최순실(60)씨 측을 지원하는 대가로 청와대가 뒤에서 힘을 써준 게 아니냐는 것이다.

합병 찬성 의결 불과 보름 뒤인 7월25일 박 대통령은 이재용 부회장을 단독 면담해 문화·스포츠 분야 지원을 요청했고 삼성은 8월 말 최씨의 딸 정유라(20)씨를 지원하기 위한 목적의 220억원대 컨설팅 계약을 맺었다.

청와대를 비롯한 윗선의 지시나 외압 정황은 곳곳에 드러나 있다.

최광 전 국민연금 이사장은 최근 연합뉴스 통화에서 “당시 합병 찬성 의견을 주도한 홍완선 본부장을 경질하려 했으나 정부 고위 관계자의 압력이 들어왔다”고 폭로했다.

특검도 최근 복지부와 국민연금 관계자들을 소환해 조사하는 과정에서 “문형표 당시 복지부 장관이 합병 찬성을 직접 지시했다”는 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

합병 찬성 의결 사흘 전인 작년 7월7일 홍 전 본부장이 이재용 부회장을 접촉한 것도 의혹을 키운다.

홍 전 본부장 조사는 특검 수사가 청와대 등 윗선으로 향할 수 있는지를 가늠하는 중대 분수령이 될 것으로 보인다. 특검은 이미 박 대통령과 최씨의 제3자 뇌물죄 수사를 공식화한 상태다.

특검은 홍 전 본부장에 이어 조만간 문형표 전 장관도 소환해 조사할 방침이다.

한편 특검은 박 대통령과 이재용 부회장의 독대 전인 작년 7월 20일 대한승마협회장인 박상진 대외협력 담당 사장과 최씨 측근인 김종(55) 전 문화체육관광부 2차관이 만나 정유라씨 지원을 사전 조율한 정황을 잡고 수사하는 것으로 전해졌다.

이에 대해 삼성 측은 “박 사장과 김 전 차관이 만난 적이 없다”며 의혹을 부인했다.

삼성 미래전략실 차원에서 정씨 승마 훈련 지원을 위한 로드맵을 논의했다는 의혹도 “로드맵을 본 적이 없고 따라서 논의한 적도 없다”는 입장을 밝혔다.

연합뉴스