이렇게 예방하세요

많은 사람들이 익상편을 아예 모르거나 알아도 대수롭지 않게 여긴다. 더러는 백내장이겠거니 하며 참고 지내기도 한다. 그러나 그렇게 여길 일이 아니다. 항상 술 취한 듯 눈이 충혈되고, 자란 익상편이 허옇게 안구를 뒤덮어 시야가 흐릴 뿐 아니라 시력까지 떨어뜨린다. 더러는 사시나 안구건조증이 발생하는 등 불편이 이만저만이 아니다.

올해 67세인 송경옥(여)씨는 “수술하고 나니 새로 태어난 기분”이라며 “처음엔 백내장이겠거니 했다.”고 말했다. 송씨가 처음 익상편 증상을 느낀 것은 50대 후반이었다. 자꾸 눈물이 나 거울에 비춰보면 허연 꺼풀이 눈을 덮고 있었다. 송씨는 “나이 탓이려니….”하며 지냈다. 그러던 중 우연히 동네 안과를 찾았다가 익상편이라는 의사의 말을 들었다. 선뜻 수술할 엄두를 못 내고 지내다 눈에 뭔가 문제가 생긴 듯해 병원을 찾은 송씨는 의사로부터 ‘위험한 단계’라는 말을 듣고 결국 수술을 결심했다. 송씨는 “수술 후 시력도 예전처럼 회복됐을 뿐 아니라 시야가 맑아져 만족하고 있다.”고 말했다.

송씨의 수술을 집도한 박영순 원장은 “초진 당시 수술을 미룰 수 없는 단계였다.”며 “최근의 익상편 수술은 최소침습적으로 이뤄지기 때문에 예전처럼 수술 부담이 크지 않을 뿐 아니라 재발 걱정없이 수술을 할 수 있는 만큼 섣불리 백내장이라고 단정하지 말고 이상이 느껴지면 안과 전문의를 찾는 게 바람직하다.”고 조언했다.

박 원장은 “익상편은 유전적인 소인 외에도 일상적으로 자외선에 노출되거나 오염된 대기가 원인이기도 해 현대인들이 피하기가 쉽지 않다.”며 “예방을 위해서는 선글라스 등으로 강한 자외선을 차단하고, 안구가 건조해지지 않도록 해야 하며, 물과 비타민C를 충분히 섭취하는 것도 좋은 예방법”이라고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr