제2에볼라 사태·北 신종 감염병 등 대응

해외에서 에볼라와 같은 신종 감염병이 또다시 확산될 것에 대비해 정부가 즉시 파견 가능한 ‘해외의료지원팀’을 조만간 꾸리기로 했다. 평상시에도 해외 오지를 다니며 신종 감염병 대응 경험을 쌓다가 이번처럼 대규모 감염병이 돌면 발 빠르게 현지로 달려가 긴급 구호활동을 펼칠 수 있도록 상시 대응팀을 만든다는 것이다.

보건복지부 관계자는 2일 “신종 감염병 대응 전문 인력을 양성하기 위해 공공의료기관인 국립중앙의료원과 적십자병원의 의료진을 중심으로 해외의료지원팀을 꾸리는 방안을 추진 중”이라고 밝혔다.

정부가 해외의료지원팀을 만들기로 한 것은 제2차 신종 감염병 사태가 터져 부랴부랴 해외 파견 의료진을 모집하는 동안 이번과 같은 국민 불안감이 재연될 것을 우려해서다. 이 관계자는 “공공의료기관의 해외 의료 지원이 일상적으로 이뤄지면 국민도 익숙해져 이해하고 수용하면서 거부감이 조금이라도 줄어들 것”이라고 말했다. 즉, ‘익숙해지면 인식도 바뀐다’는 말이다. 하지만 이번 에볼라 사태에 대한 국민의 ‘과민반응’에는 국내 에볼라 대응 의료의 인프라 부족 문제도 상당한 영향을 끼쳤다는 점에서 국민이 해외의료지원에 익숙하지 않아 불안감을 느꼈다고 보는 것은 다소 안이한 판단이라는 지적이 적지 않다. 해외의료지원팀 활동과 병행해 국내 신종감염병에 대비한 의료 인프라 구축 사업을 적극적으로 지원해야 한다는 의견도 나온다.

해외의료지원팀 구성의 또 다른 이유는 다름 아닌 북한 변수 때문이다. 보건당국은 폐쇄된 환경과 보건시스템 붕괴로 인해 북한에 우리가 접해 보지 못한 신종 감염병이 돌고, 통일 이후 이 감염병이 한반도 전 지역에 확산될 가능성을 우려하고 있다. 북한에는 최근 결핵 중에서도 약에 내성이 생겨 기존 약물로는 치료가 힘든 ‘다제내성 결핵’이 빠르게 번지고 있다. 환자 수가 매년 수천명에 이른다는 얘기도 나온다. 지난해 말 북한을 다녀온 대북지원단체 ‘유진벨 재단’의 인세반 회장은 매년 북한의 일반 결핵 환자 가운데 1만 5000여명이 치료에 실패해 다제내성 결핵으로 악화되고 있다고 밝힌 바 있다.

세종 이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr