조계종 자승스님 격려차 첫 방문… 황, 새끼 사자견 선물

조계종 총무원장인 자승 스님이 7일 오후 4시께 서울 구로구에 위치한 수암생명공학연구원을 찾아 황우석 박사의 연구를 격려했다. 조계종은 2004년 황우석 박사를 ‘불자대상’ 첫 번째 수상자로 선정하는 등 그의 줄기세포 연구에 많은 관심을 기울여 왔지만, 연구 부정 사건 이후 총무원장이 그를 직접 격려한 것은 이번이 처음이다.

자승 스님은 이날 방문 목적에 대해 “연구 격려차 왔다”고 짧게 답했다.

자승 스님은 황 박사와 1시간 가량 환담을 나눈 뒤 연구원 수술실에서 종상·성직·광옥 스님 등과 함께 황 박사가 개 복제 수술을 하는 장면을 15분간 지켜봤다.

황 박사는 암컷 개의 복강을 절개하고 생식기 일부인 자궁과 난관을 밖으로 꺼내 들어 보이면서 “이 부분이 난관인데 이 안에 난자가 있다”고 설명했다.

그는 이후 난관 안에 있던 난자 10개를 주사기로 채취하는 모습을 시연했으며, 자승 스님 일행은 채취한 난자를 현미경으로 직접 관찰했다.

연구원 측은 “이번 수술이 미국에서 한 개인이 의뢰한 애완견 복제”라고 소개한 뒤 “개 1마리 복제에 10만달러가 들지만, 의뢰자가 의외로 많다”는 설명을 덧붙였다.

개 복제에는 세포 준비 및 임신, 분만에 이르기까지 총 6개월 이상이 걸린다.

황 박사는 이날 자승 스님에게 복제 개와 일반 개 사이에서 태어난 2개월 된 새끼 사자견을 선물했다.

2006년 경기도 용인에 설립된 수암생명공학연구원은 지난 1월 중순 서울시 구로구 오류동으로 확장 이전했다. 황우석 박사는 이곳에서 연구 총 책임자를 맡고 있다.

연구원은 최근 동물복제와 형질전환 기술을 이용해 알츠하이머병과 당뇨병 등 연구에 쓰이는 질환 모델 동물을 개발 중이다. 또 이종간 장기이식용 미니돼지, 유용 단백질을 생산하는 형질전환 복제 소 등을 연구하고 있다.

그러나 황 박사의 주력 분야인 환자 맞춤형 배아줄기세포는 보건복지부 승인을 받지 못해 답보 상태다.

연합뉴스