인삼공사 감독 지략가 변신

“오늘도 하나 배웠습니다.”

KGC인삼공사 이상범 감독이 입에 달고 살던 말이다. 무모하다 싶을 만큼 짧고 굵은 리빌딩 과정을 거치면서 인삼공사는 참 많이도 졌다. 지난 두 시즌 16승38패를 거뒀고 성적은 8위-9위였다. 경기에 진 뒤 기자회견실에 들어올 때마다 이 감독은 애써 웃음지었다. 이기면 선수들이 잘해줬다고 하고, 지면 감독 탓을 했다. 전술 얘기를 꺼낸 적도, 실수한 선수를 호되게 꾸짖은 적도 없다. 유약하다고 느껴질 만큼 ‘허허실실’이었다. 전신 SBS부터 20년간 한 팀에 머문 ‘형님 리더십’이었다.

인삼공사의 불안요소로 경험 없는 선수들을 많이 꼽았지만 카리스마 없는 감독 역시 약점으로 꼽혔는데 그런 이 감독이 챔피언결정전에서 내공을 마음껏 보여주고 있다. KT와의 4강플레이오프(PO)까지만 해도 “전창진 감독님께 한 수 배웠다.”고 몸을 낮췄다. 그러나 챔프전부터 눈빛이 달라졌다. “여기서 만족할 수 없다. 동부가 우세라고들 하는데 기분이 좋지 않다.”고 목소리를 높였다. 기싸움인 줄로만 알았다. 동부가 정규리그에서 워낙 압도적이었던 데다 상대전적에서도 1승5패로 열세였기 때문.

결기는 코트로 이어졌다. 1차전 패배 뒤 인삼공사는 2차전에서 비장의 3-2드롭존 수비를 들고 나와 동부를 잡았다. 6강PO가 진행되던 2주 동안 동부를 타깃으로 수비전술을 갈고 닦았다고. 3차전에는 동부가 드롭존 수비에 대한 해법을 들고 나오자 맨투맨 수비로 바꿔 흐름을 팽팽하게 가져갔다. 1점차로 졌지만 강동희 동부 감독이 “드롭존 대비한 걸 의식했는지 거의 쓰지 않더라. 준비한 걸 쓰지도 못했다.”고 고개를 저을 정도였다. 4차전에서는 쉴새없는 트랜지션으로 동부의 힘을 뺐다.

시리즈 2승2패로 우승 트로피의 향방은 갈수록 오리무중이다. 이 감독은 “적장한테도 물어볼 용기가 있어야 한다. 그 정도로 물어보고 공부해야 한다.”고 했다. 지략가로 변신한 모습이다. 챔프전은 그를 재발견하는 과정이기도 하다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr