축구광 이미지 살려 친민 행보

‘축구광’으로 유명한 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘축구 꿈’을 주제로 만든 만화 캐릭터가 2일 중국 유명 인터넷 포털에 일제히 게재돼 눈길을 끌고 있다.

‘(시진핑) 아저씨와 축구’라는 제목의 이 만화는 익명의 네티즌이 그린 것으로 소개됐으나 사실상 선전 당국이 만든 것으로 추정된다. 중국에서는 지도자를 만화로 그리는 일이 금기시돼 왔으나 당국은 지난해부터 중국의 지도체제나 시진핑의 업무 일정 등을 소개하는 시진핑 만화를 쏟아내며 친민 이미지를 부각하고 있다.

만화는 통통한 얼굴의 시진핑이 힘껏 공을 차는 모습 등을 담은 열일곱 장면으로 이뤄져 있다. ‘(시진핑) 아저씨는 축구를 사랑해’, ‘중국의 축구 적폐를 해소하다’, ‘소년 축구단을 육성한다’, ‘시진핑 아저씨의 축구 꿈’ 등 4개 테마로 구성됐다. 밤늦게까지 흥미진진한 얼굴로 축구 경기를 시청하는 모습, 중국에서 기승을 부리는 도박 축구에 레드 카드를 내미는 모습 등이 친근감 있게 묘사됐다.

실제로 시 주석은 엄청난 축구광으로 유명하다. 2012년 2월 국가부주석 신분으로 아일랜드를 방문했을 때 축구장에서 구두를 신고 킥을 선보여 주목을 받았으며, 정상회담이나 외국 기자들을 만나는 자리에서도 항상 축구를 언급한다. 오는 15~16일 개최되는 제6차 브릭스(BRICS) 정상회의 참석에 앞서 브라질에서 월드컵 결승전도 직접 관람할 것으로 알려졌다.

반면 시 주석의 ‘축구 사랑’과 상관없이 이 만화는 개인 우상화 시도라는 비판도 받고 있다. 시 주석이 2012년 11월 총서기에 취임한 뒤 정치·외교·안보·경제·사회 등 각 분야의 권력을 모두 장악하며 1인 지배체제를 강화하는 상황과 관련이 있다. 최근 관영 언론들은 그가 강인함과 부드러움을 겸비한 지도자라며 그의 인격과 업무 스타일을 칭송하는 글을 내놨다. 선전 당국은 지난달 말 ‘시진핑 총서기의 중요발언’과 그 해설집인 ‘시진핑 총서기의 중요 발언 독본’을 발행한 데 이어 이 책을 각 대학과 당교(黨校)의 교제에 실어 필수 학습 대상으로 삼으라는 지침을 내린 바 있다.

베이징 주현진 특파원 jhj@seoul.co.kr